Franziska van Almsick

Früh wie kaum ein anderer Sportler wurde Franziska van Almsick zum nationalen und internationalen Sportstar. Im Alter von 14 Jahren schwamm sie sich mit einer sensationellen Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona in den Blickpunkt der Öffentlichkeit. Die sportliche Leistung und das Auftreten der kecken Berliner Göre, die mit den Eltern Bernd und Jutta van Almsick sowie ihrem älteren Bruder in Treptow in der Nähe der Mauer aufwuchs, machte sie schnell zu "Franzi – der Goldfisch“ und einem Liebling der Öffentlichkeit.

Schon mit fünf Jahren begann van Almsick mit dem Schwimmen und wurde im Sportsystem der DDR gefördert. Nach ihrem internationalen Durchbruch 1992 ging es zunächst steil bergauf. Lukrative Werbeverträge und großes öffentliches Interesse waren "Franzi“ gewiss und hatten zunächst keinen Einfluss auf die sportliche Karriere. Bei den Weltmeisterschaften 1994 holte sie in Weltrekordzeit ihren ersten und einzigen WM-Titel über 200 Meter Freistil, ihrer Paradedisziplin.

Ab 1995 verlief van Almsicks Karriere holpriger. Für die Olympischen Spiele 1996 qualifizierte sie sich lediglich für die 200-Meter-Freistilstrecke, holte dort aber immerhin erneut Silber. Ein Motorradunfall 1997 und ein Bandscheibenvorfall 2001 warfen sie danach aus der Bahn. Nach dem Bandscheibenvorfall nahm sie mit ihrem ehemaligen Jugendtrainer Norbert Wandratzsch einen letzten Anlauf. Die EM 2002 in ihrer Heimatstadt Berlin wurde zum letzten großen Triumphzug der Franziska van Almsick.

Bei fünf Starts holte sie fünf Titel und verbesserte über 200 Meter Freistil sogar ihren eigenen Weltrekord. Die Erfolge machten ihr Mut für einen letzten Start bei den Olympischen Spielen. 2004 in Athen erreichte sie über die 200 Meter Freistil noch einmal das Finale, wurde aber in 1:58,88 Minuten lediglich Fünfte. Ihr Start in der olympischen 4x100-Meter-Freistilstaffel war van Almsicks letzter Auftritt als aktive Schwimmerin. Mit Bronze verabschiedete sie sich am 21. August 2004 mit 26 Jahren vom Wettkampfsport.