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Kirby Chambliss - Foto: Balazs Gardi
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Kirby Chambliss läuft die meiste Zeit mit einem Lächeln auf den Lippen und einem Glitzern in den Augen herum. Aber der Amerikaner mit seinem unverkennbaren Südstaaten-Dialekt ist nur dann wirklich glücklich, wenn er am Ende eines Rennens auf dem ersten Platz steht.
Der Champion von 2006 ist ohne Zweifel einer der freundlichsten Piloten in der Red Bull Air Race World Series. Seine Offenheit auch unangenehme Fragen zu beantworten, vor allem dann, wenn er eben mal nicht Erster wurde, hat ihn bei Journalisten weltweit so beliebt gemacht. Seine bildhafte Sprache und die unterhaltsamen Metaphern machen das Warten auf einen Kommentar mit Leichtigkeit wett.
Aber Chambliss, der die Saison 2007 am vierten Rang abgeschlossen hat, würde sich niemals mit einem zweiten Platz zufrieden geben. “Für 2008 ist mein Ziel die Meisterschaften zu gewinnen – und das ist ein realistisches Ziel“, ist sich der 48-Jährige sicher. „Wir waren von 2007 sehr enttäuscht. Wir haben zu Beginn der Saison einige Änderungen am Flugzeug vorgenommen. Wir dachte, das würde uns weiter voran bringen, doch eher das Gegenteil war der Fall. Wir versuchten die Flügel zu tauschen, das hat nicht wirklich gut funktioniert. Es ist fast unmöglich, während der Saison größere Veränderungen am Flugzeug vorzunehmen, wenn dieses die meiste Zeit in Europa unterwegs ist.“
Mit seinem aggressiven Flugstil hat Chambliss weltweit Bewunderer auf seine Seite gezogen. Er ging als Titelverteidiger und somit als Favorit in die Saison 2007, aber es fehlt das nötige Glück und oft nur wenige Sekundebruchteile zum Einzug in die Finalrunde. Im Knock-Out-Format hatte er gegen jüngere, aufstrebende Piloten immer wieder das Nachsehen. Dennoch ist er stets ein gefürchteter Gegner geblieben, der jederzeit ein Rennen für sich entscheiden kann. “Größtenteils war ich mit meiner Leistung zufrieden. Aber auch der beste Jockey kann mit einem langsamen Pferd einfach nicht gewinnen. Ich denke, die meisten Teilnehmer wären mit unserer Saison glücklich. Wir waren vier Mal auf dem Podium und wurden insgesamt Vierter. Aber 2006 waren wir in jedem Rennen am Podium, bis auf eines, und haben vier Siege fixiert. Deshalb konnte ich mit 2007 nicht zufrieden sein. Ich hoffe, dass uns die Änderungen am Flugzeug die nötige Geschwindigkeit bringen, die wir zum Sieg brauchen“, zieht der Amerikaner Bilanz.
Chambliss, der seit dem Alter von 13 Jahren im Cockpit sitzt, war mit 24 der jüngste Pilot bei seinem US-Frachtunternehmen. Sein Jugendliches Aussehen drängte so manchem überraschten Passagier die Frage auf, ob dieser Teenager am Steuer wohl überhaupt schon einen Auto-Führerschein habe. Aber er brachte es zielstrebig und in kürzester Zeit zum Kapitän. Mit 28 übte er sich erstmals in Aerobatic. Das Interesse dafür entwickelte sich aus einem verpflichtenden Aerobatic-Training für seinen Arbeitgeber heraus. Chambliss gewann bisher fünf US-Meisterschaften in Aerobatic und ist mittlerweile fast besessen vom Fliegen. Er ist mit einer Pilotin und ehemaligen Kollegin verheiratet, gemeinsam mit ihrer Tochter leben sie auf der “Flying Crown Ranch” in Arizona mit einem eigenen Hangar und einer Landebahn im Garten.
Ergebnisse in der Red Bull Air Race World Series
2007 4. Platz
2006 1. Platz
2005 3. Platz
2003 Aerobatic-Weltmeisterschaften – Silber and Bronze
2000 Freestyle-Weltmeister
1997 Internationaler Aerobatic Champion
Insgesamt fünf Mal US Aerobatic Champion
Profile Kirby Chambliss in English:
Kirby Chambliss might have a smile on his lips and a twinkle in his eye most of the time, but the affable American with the soft Southwestern U.S. twang in his voice is only truly happy when he’s in first place. The 2006 champion is without doubt one of the friendliest pilots in the Red Bull Air Race World Series and his openness to answering even unpleasant questions when he’s not winning has helped make him one of the favourites among journalists around the world - his colourful language and entertaining metaphors invariably make it worth the effort for anyone looking for a snappy quote.
But Chambliss, who fell to fourth in 2007, will never be content with losing and wouldn’t even be satisfied with second place. “My goal is to win the championship in 2008 – and that’s a realistic goal too,” said Chambliss, 48. “We were very disappointed about 2007. We made some changes to the airplane early in the season. We thought the changes would help us and it turned out they actually hurt us. We tried a different wing and it didn’t work. It’s almost impossible to make big changes during the season when the airplane is in Europe most of the time.”
With his aggressive yet smooth style of flying that has attracted admirers around the world, Chambliss went into the season as a top favourite to defend his title but he was plagued by misfortune with several narrow defeats in rounds before the final in the new knockout format and quickly fell off the pace. He also seemed to fall victim to the considerable improvements made by the pilots who, in previous seasons, were in the second tier but in 2007 were fearlessly gunning to knock out the likes of Chambliss, the 2006 champion. He nevertheless remained one of the most feared pilots in the field, with everyone aware that he was capable of winning the race on any given weekend.
“For the most part I was happy with my flying,” Chambliss said. “But like the saying goes, you can have a great jockey but if he’s on a slow horse he’s not going to win. I think most guys would be happy with our season. We were on the podium four times and finished fourth overall. But in 2006 we were on the podium in every race except one and were first in four out of eight races. So no, I wasn’t satisfied with 2007. This year I’m hopeful some modifications will give us the few 1/100ths of a second we need to win.”
Chambliss, who has been flying since age 13, became the youngest commercial pilot at his U.S. air carrier at 24. His boyish looks sometimes caused passengers, who thought the plane was being piloted by a teenager, to ask if he was old enough to have a driver’s license. By the time he made it to captain at age 28, he was already polishing his aerobatic skills – an interest acquired during aerobatic training for his job flying a business jet. Chambliss, who has won five U.S. National Aerobatic championships, is clearly a man obsessed with flying. He is married to a fellow pilot and they live with their infant daughter on the “Flying Crown Ranch” between Tucson and Phoenix in Arizona with a hangar and runway in the backyard.
Red Bull Air Race World Series results
2007 4th
2006 1st
2005 3rd
2003 World Aerobatic Championships – Silver and Bronze
2000 Men’s Freestyle World Champion
1997 International Aerobatic Champion
5 times US National Aerobatic Champion
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