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Steve Jones - Foto: Jörg Mitter
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Für Steve Jones bedeutete die Saison 2007 ein Auf und Ab: In Porto konnte er in sensationeller Manier gewinnen, in Istanbul landete er nur auf Platz 12 und in Monument Valley raste er so wuchtig in eine Pylone, dass er das Rennen aufgeben musste. Der frühere Boeing 747 Kapitän konnte sich dennoch vom Mittelfeld nach oben arbeiten und beendete die Saison auf dem fünften Gesamtrang – ein Fortschritt nach den beiden sechsten Plätzen 2005 und 2006.
Mit seinem Sieg über Mike Mangold in Porto bewies der Brite seine Fähigkeit, die Favoriten jederzeit schlagen und in Topform ein Rennen gewinnen zu können. Nachdem er über die gesamte Saison viel Erfahrung mit seiner Edge gesammelt hat, fühlt er sich bereit für die neue Herausforderung 2008.
“Ich möchte weitere Rennen gewinnen und auch öfters am Podium stehen”, erklärt Jones, der 2007 zwei Mal am Stockerl stand. „Ich war im vergangenen Jahr zu fehleranfällig. Der Sieg in Porto war eine tolle Leistung, aber mit der gesamten Saison war ich nicht sehr zufrieden.“
Trotz einiger Rückschläge – 12. in Istanbul, 10. in Perth, 7. in Monument Valley – gab der Brite niemals auf und kämpfte sich wieder nach vorn. Er gilt als geduldiger und ehrgeiziger Pilot, der sich von kleineren Niederlagen nicht beeindrucken lässt.
Jones, der als 5-Jähriger seine ersten Flugstunden genoss, ist seit der ersten Stunde Pilot beim Red Bull Air Race. Der Rolling Stones Fan kann sich nicht mehr genau an seinen ersten Flug 1965 in einer Cessna erinnern, außer der Tatsache, dass er zu klein war um die Pedale zu erreichen. So saß er auf dem Schoss eines Familienfreundes und lenkte seine ersten Kurven. Trotz der wagen Erinnerung hinterließ dieser Tag einen bleibenden Eindruck. Als Pilot für eine Fluglinie manövrierte er seine Boing 747 über die ganze Welt. Auf diese Weise lernte er auch seine Frau kennen, die beruflich ebenfalls Jumbojets steuert. Nebenbei betätigte sich Jones auch in der Stuntfliegerei und gründete 1994 mit Bonhomme die "Matadors". Gemeinsam nahmen sie sehr erfolgreich an diversen Flugshows und Wettkämpfen in aller Welt teil.
Jones, der in der Zwischensaison am liebsten mit Oldtimern, Flugzeugen oder Ski durch die Gegend braust, musste nicht wie einige seiner Kollegen extra abspecken, um noch mehr Geschwindigkeit herauszuholen. Er ist einer der leichtesten Piloten im Feld. 2008 will er mit mehr Konzentration und Konstanz der Konkurrenz das Leben schwer machen.
“Jeder Teil des Kurses zählt, man kann überall Zeit aufholen oder liegen lassen. 2008 muss der Gewinner überall perfekt fliegen. Außerdem spielen durch die erweiterten Regeln die technischen Modifikationen eine große Rolle. Ein Standard-Flugzeug wird wohl nicht mehr gewinnen können“, erklärt Jones die Anforderungen in der neuen Saison. Der Brite ist ein Fan des neuen Modus für 2008, in dem weniger Knockout-Runden vorgesehen sind. „Das Rennformat ist besser, ich hoffe es kommt mir zugute.“
Ergebnisse in der Red Bull Air Race World Series
2007 5. Platz
2006 6. Platz
2005 6. Platz
2005 FAI WGP, Bronze, V.A.E.; Gold, Schweiz
2005 FAI WGP, Gold, Schweiz
2004 FAI WGP, Gold, V.A.E.
2002 FAI WGP, Silber, Tschechien; Gold, Japan
2001 FAI WGP, Silber, Japan
2000 FAI World Grand Prix, Gold, Japan
1995 Britischer Aerobatics Champion
1996 Britischer Freestyle Aerobatics Champion
FAI WGP Meisterschaften – drei erste und ein zweiter Platz
Alle FAI WGP Ergebnisse wurden in der Kategorie Formation/Team als „Sukhoi Duo/Matadors“ erzielt
Profile Steve Jones in English:
Steve Jones had a roller-coaster ride in 2007, winning in spectacular fashion in Porto but finishing 12th in Istanbul and crashing so heavily into a pylon in Monument Valley that he was forced to retire from that race. The British Boeing 747 captain nevertheless made a move up from the middle of the pack last season, finishing fifth overall in the most competitive field in the Red Bull Air Race’s history after taking sixth place in both 2005 and 2006.
With his victory over Mike Mangold in Porto, Jones proved that he is capable of upsetting the hierarchy and winning any race when he’s on form. After spending a full season with his Edge 540, he’s ready for an even better performance in 2008.
“I want to win more races than in 2007 and to be on the podium often,” said Jones, 48, who had one podium and two fourth place finishes last season. “I was too erratic last year. Winning Porto was a great achievement but I wasn’t very satisfied with the season overall.”
Despite the eminently forgettable performances in Istanbul (12), Perth (10) and Monument Valley (7), Jones was able to keep a stiff upper lip and bounce back after those debacles. A master of understatement, Jones never blew a fuse and remained the epitome of tranquillity despite the setbacks.
Jones, who had his first flying lesson at just five years old, has been a Red Bull Air Race pilot since the first UK race took place in Kemble, England back in 2004. A Rolling Stones fan, Jones can’t remember much about his first flight in a Cessna in 1965 except that he was too short to reach the pedals, was seated on the knee of a family friend and made a few turns. It nevertheless made a lasting impact.
Jones worked as an executive pilot before moving to a commercial airline and flying Boeing 747s around the world. His wife is also a jumbo jet pilot. Despite flying the commercial jets, Jones kept his hand in the world of centrifugal forces and stunt flying. He teamed up with Bonhomme in 1994 to form the Matadors, performing in air shows and competitions around the world.
Jones, who spent the off-season working on his old racing cars and airplane as well as skiing, did not have to lose any weight as some of the other pilots have done in an effort to gain a competitive advantage – because he was already one of the lightest pilots in the field. Jones believes that greater concentration and consistency in 2008 will give him an edge.
“Every part of the track counts for saving or losing time. In 2008 the winner will have to be perfect everywhere,” Jones said, adding that the increasing modifications to the airplanes have also helped make the field more competitive than ever. “A standard aircraft will not win now,” he said.
Jones added he was pleased about the new adjustments to the race format resulting in less knockout rounds this year. “It will be a better race format than in 2007,” he said. “Hopefully it will be good for me.”
Red Bull Air Race World Series results
2007 5th
2006 6th
2005 6th
2005 FAI WGP, Bronze, U.A.E.; Gold, Switzerland
2005 FAI WGP, Gold, Switzerland
2004 FAI WGP, Gold, U.A.E.
2002 FAI WGP, Silver, Czech Republic; Gold, Japan
2001 FAI WGP, Silver, Japan
2000 FAI World Grand Prix, Gold Medal, Japan
1995 British Aerobatics Champion
1996 UK Freestyle Aerobatics Champion
FAI WGP Championships – three 1st place medals, one 2nd place medal
All FAI WGP results in the formation team category as the Sukhoi Duo/Matadors
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